De Belgische renner Wout van Aert gaf onlangs fans een interessant kijkje achter de schermen van zijn komende veldritseizoen. Na afloop van zijn wegseizoen en een weloverwogen pauze bevestigde hij aan de media dat hij deze winter terugkeert in de modder — maar op zijn eigen voorwaarden.
Tijdens een optreden op een criterium zei Van Aert: “Voor een criterium zijn mijn benen goed genoeg, maar voor een echte veldrit heb ik nog wat training nodig.” Zijn doel is niet zomaar aanwezig zijn; hij wil tijd vrijmaken, scherp trainen en pas starten wanneer het “zinvol” is. Hij benadrukte het belang van balans: met een lang wegseizoen voor de boeg moet zijn veldritprogramma intelligent passen binnen het bredere geheel.
Dat bredere geheel is bewust gepland. Zijn team, Visma | Lease a Bike, bevestigde een compact veldritprogramma van zes wedstrijden deze winter, duidelijk minder druk dan in voorgaande jaren. Het doel: genieten van de discipline die hij liefheeft, scherp blijven, maar zijn wegambities niet in gevaar brengen door te veel wedstrijden in de winter.
Ook het ritme van zijn terugkeer zegt veel. Na een wegseizoen met crashes en een knieblessure benadrukte Van Aert dat hij veldritten meer als opbouw dan als piekdoel zal benaderen. “Mijn laatste wedstrijd is 20 september… daarna neem ik zeker een maand rust. Begin november start ik weer met trainen. We nemen het stap voor stap.” Deze gefaseerde aanpak combineert voorzichtigheid met ambitie: hij wil klaar zijn voor de klassiekers en wegdoelen, met veldritten als onderdeel van die reis, niet als einddoel.
Voor het komende seizoen heeft Van Aert bescheiden ambities in de modder. Hij gaf toe dat hij bij zijn eerste geplande veldrit nog niet op topvorm verwacht te zijn, en benadrukte dat de vroege wedstrijden vooral dienen om de connectie met de discipline en fans te herstellen, niet om te winnen. Deze aanpak — liefde voor veldrijden combineren met slim management van zijn middelen — is steeds meer kenmerkend voor zijn duale kalender.
Kortom, Van Aert’s blik op zijn veldritprogramma toont een renner die zijn verhaal zelf regisseert: hij keert terug in de modder omdat hij dat wil, niet omdat het moet, en past dit in rond zijn prioriteit op de weg. Fans kunnen hem later dit jaar in de modder verwachten — met minder wedstrijden, maar nog steeds scherp, gemotiveerd en vol inzet.