De officiële route van de Tour de France 2026 is onthuld, en belooft een opvallende mix van razendsnelle sprints en zware bergetappes. Voor pure klimmers en sprinters biedt het parcours een gouden kans om te schitteren. Maar voor Wout van Aert, een van de meest veelzijdige renners in het peloton, lijkt de opzet minder gunstig. De Belgische krachtpatser gaf toe dat deze editie misschien niet helemaal in zijn voordeel speelt, al blijft hij volledig gemotiveerd richting het nieuwe seizoen.
Over het parcours sprak Van Aert openhartig: “Het is niet echt een koers voor mij,” zei hij. De Tour van 2026 bevat minder glooiende, explosieve ritten — het soort terrein waar Van Aert doorgaans uitblinkt. In plaats daarvan hebben de organisatoren gekozen voor lange vlakke etappes voor sprinters, en meedogenloze aankomsten bergop die vermoedelijk de strijd om het klassement zullen beslissen. Voor Van Aert, die floreert op dynamisch, gevarieerd terrein, blijft er daardoor minder ruimte over om de gebruikelijke spectaculaire stempel te drukken.
Toch blijft de Belg nuchter. Na een blessuregevoelig seizoen in 2025 en een welverdiende rustperiode bouwt Van Aert nu stap voor stap zijn vorm weer op. “Het is goed om weer rustig op te bouwen,” legde hij uit. “Ik wil terugkeren naar een niveau waarop ik kan meestrijden voor zeges — of dat nu in de Tour is of in andere koersen.” Zijn woorden klinken niet gelaten, maar doordacht: een teken van realisme en perspectief. Ook als de Tourroute niet perfect bij hem past, blijven er genoeg kansen voor een renner van zijn klasse.
Het parcours, met meerdere bergaankomsten in de Pyreneeën en Alpen en tijdritten die specialisten bevoordelen, lijkt vooral op maat gemaakt voor pure klimmers en klassementsmannen zoals Jonas Vingegaard, Tadej Pogačar en Remco Evenepoel. Van Aert zal zich mogelijk meer richten op rittenjacht of teamtaken, zeker als Visma–Lease a Bike (of een opvolger daarvan) de Tour rond een geletruidrager opbouwt. Zijn rol als luxeknecht is in het verleden minstens zo waardevol gebleken als zijn persoonlijke overwinningen.
Ondanks zijn bescheiden inschatting weten fans wel beter dan hem uit te sluiten. Van Aert heeft een reputatie opgebouwd in het tarten van verwachtingen — van solozeges in bergetappes tot sprints tegen de wereldtop. Zijn combinatie van kracht, uithoudingsvermogen en koersinzicht maakt hem op bijna elke dag gevaarlijk. Zelfs als de Tour van 2026 op papier niet bij hem past, kan de Belg nog altijd zijn stempel drukken met ritoverwinningen of een gooi naar het puntenklassement.
Vooruitkijkend lijkt Van Aert vooral te mikken op balans — tussen ambitie en realisme, herstel en paraatheid. “Elk seizoen brengt nieuwe uitdagingen,” zei hij. “Je moet je gewoon aanpassen en je kansen grijpen.” Of de Tour de France 2026 nu wel of niet zijn type koers wordt, één ding is zeker: Wout van Aert zal ze op zijn eigen manier blijven kleuren — met hart, kracht en de geest van een echte renner.